Rok 1978: Do vesmíru vzlietol prvý československý kozmonaut
Československo sa stalo po ZSSR a USA treťou krajinou, ktorá mala vo vesmíre kozmonauta. Dňa 2. marca v kozmickej lodi Sojuz 28 vzlietol na orbitálnu dráhu 29-ročný major Vladimír Remek z ČSSR.
Vladimír Remek bol súčasťou programu Interkozmos, ktorý slúžil na výcvik budúcich kozmonautov zo sovietskych satelitov, teda z krajín, ktoré patrili do sféry vplyvu ZSSR. Remekovým náhradníkom bol Oldřich Pelčák. Dodnes sa špekuluje, prečo sa vtedajší kompetentní rozhodli pre Remeka. V jeho prospech zohral podľa všetkého významnú úlohu pôvod, keďže mal otca Slováka a matku Češku. Navyše jeho otec Jozef Remek bol nielen generálom vojenského letectva, ale v čase Remekovej prípravy aj námestníkom ministra obrany ČSSR.
Štart rakety Sojuz 28 z kozmodromu Bajkonur (vtedy ZSSR, dnes Kazachstan) sa mal pôvodne uskutočniť 25. februára v čase 30. výročia Víťazného februára z roku 1948. Pre technické problémy presunuli štart na 2. marca 1978. Spolu s Remekom vzlietol do kozmu aj sovietsky kozmonaut Alexej Alexandrovič Gubarev, ktorý mal 46 rokov a za sebou už jeden let v rakete Sojuz 17. Gubarev ako občan ZSSR a skúsenejší kozmonaut bol kapitánom letu a Remek zastával funkciu kozmonauta – výskumníka.
Raketa odštartovala tesne pred pol piatou popoludní a za deväť minút dosiahla obežnú dráhu Zeme. O deň neskôr, 3. marca, sa nosná raketa Sojuz 28 spojila s orbitálnym vedeckovýskumným komplexom Saľut 6, kde Remeka a Gubareva privítali sovietski astronauti Jurij Viktorovič Romanenko a Georgij Michajlovič Grečko, ktorí tvorili stálu posádku orbitálneho komplexu.
Ako kozmonaut – výskumník pracoval Remek počas pobytu v orbitálnom komplexe na niekoľkých experimentálnych výskumoch. Skúmal rozmnožovanie rias v podmienkach vesmírneho letu, teda v stave beztiaže. Porovnával subjektívne pocity vnímania teploty s jej objektívnym meraním na povrchu tela kozmonautov a sledoval okysličovanie tkanív členov posádky Saľut 6.
V priebehu Remekovho pobytu v komplexe Saľut 6 prebehlo aj niekoľko televíznych spojení so Zemou. Remek sa divákom prihovoril 4. a 5. marca a zúčastnil sa prvej medzinárodnej tlačovej konferencie z obežnej dráhy Zeme. Po viac ako 190 hodinách pobytu vo vesmíre, 10. marca 1978 kozmonauti Remek a Gubarev pristali na Zemi neďaleko mesta Arkalyk v dnešnom Kazachstane. Do vlasti sa prvý československý kozmonaut vrátil 27. apríla 1978. Nasledovala séria stretnutí s občanmi ČSSR. Na Slovensko pricestoval na prvú jednodňovú návštevu 2. mája 1978. V uliciach Bratislavy, ale neskôr aj ďalších miest, ho vítali tisícky pracujúcich.
Vladimír Remek sa narodil 26. septembra 1948 v Českých Budějoviciach. Študoval v Košiciach na vtedajšom Vyššom leteckom učilišti. Ako vojak z povolania slúžil v armáde dvadsaťpäť rokov. Do civilu odišiel na vlastnú žiadosť v júni 1995. V roku 1998 sa stal zahraničným členom ruskej Akadémie kozmonautiky. Pôsobil aj vo funkcii riaditeľa stáleho obchodného zastúpenia Českej zbrojovky Strakonice v Moskve. V rokoch 2003 až 2013 bol poslancom Európskeho parlamentu za Komunistickú stranu Čiech a Moravy. Od 31. júla 2013 do 31. januára 2018 pôsobil ako veľvyslanec Českej republiky v Ruskej federácii.
